El 9 de octubre de 2026, Delta Air Lines se convirtió en la primera gran aerolínea en reportar sus resultados del tercer trimestre, y lo hizo con un recorte de su pronóstico anual de ganancias. El motivo, según su director financiero, Erik Snell: "Todo es combustible" (traducción propia del original "All of it's fuel"). Delta calcula que el combustible le sumará US$6.000 millones en costos este año, US$2.000 millones más de lo que proyectaba antes.
La otra mitad de la historia es la que más le interesa a quien compra pasajes: la demanda sigue fuerte y las tarifas siguen altas. Es la continuación de lo que analizamos en Por qué subió (mucho) el precio del combustible de avión, ahora con cifras frescas.
Delta en cifras: tercer trimestre de 2026
| Indicador | Resultado |
|---|---|
| Ingresos ajustados | US$17.600 millones (+16%) |
| Gasto en combustible (ajustado) | US$4.100 millones (+62%), más de US$500 millones sobre lo previsto en julio |
| Utilidad por acción ajustada | US$1,72 (los analistas esperaban US$1,76) |
| Margen operativo ajustado | 9,4% (frente a 11,1% un año antes) |
| Pronóstico anual de utilidad por acción | US$5,10 a US$5,60 (antes: US$6,50 a US$7,50) |
| Precio del combustible por galón | US$3,61 en el tercer trimestre; proyectado US$4,25 en el cuarto |
Es el primer recorte de pronóstico de Delta en 2026. La aerolínea además espera que sus ingresos del cuarto trimestre crezcan cerca de 20% y dice que casi el 60% del trimestre ya está reservado. Las cifras provienen de Reuters y Live and Let's Fly.
Delta tiene una ventaja que casi nadie más tiene: una refinería propia en las afueras de Filadelfia, que espera le deje US$700 millones de utilidad este año. Snell la describió como una compensación parcial al precio del combustible "que nadie más tiene" (traducción propia). Aun así, Delta paga precios de mercado por el combustible que esa refinería le entrega a la aerolínea.
Cuánto cuesta hoy el combustible
- El combustible de aviación promedió US$4,50 por galón el 8 de octubre, según datos de Argus Media difundidos por Airlines for America y citados por Skift.
- Septiembre, con un promedio de US$4,37, fue el mes más caro registrado, por encima de los US$4,29 de abril (Skift).
- Las aerolíneas estadounidenses gastaron US$42.900 millones en combustible en los primeros ocho meses del año, unos US$13.200 millones más que un año antes, usando algo menos de combustible, según la Oficina de Estadísticas de Transporte de EE. UU. citada por Reuters.
- Según Reuters, el director ejecutivo de Ryanair, Michael O'Leary, advirtió el 8 de octubre que las aerolíneas europeas podrían enfrentar más de un año adicional de combustible caro.
¿Y las tarifas?
Las tarifas ya subieron. Según Reuters, los pasajes en Estados Unidos aumentaron en promedio cerca de 25% interanual en los cinco meses hasta agosto (índice de precios al consumidor). Kayak, citado por Skift, mide un alza de cerca de 32% en la tarifa doméstica promedio. Son mediciones distintas, pero apuntan en la misma dirección.
Y todavía no se traspasó todo el costo. Deutsche Bank espera que las aerolíneas recuperen una parte menor de su gasto en combustible en el cuarto trimestre y no prevé una recuperación completa hasta comienzos de 2027 (Reuters).
Dos analistas ponen matices:
- Liam Dorsey, de Third Bridge, dijo que los resultados de ingresos "están sostenidos por el pasajero premium y las tarifas más altas", y que por ahora esos precios "no han destruido demanda", aunque está por verse cuánto durará (traducción propia, vía Reuters).
- Conor Cunningham, de Melius Research, sostiene que más capacidad y un consumidor con poca confianza podrían limitar cuánto más pueden subir los precios (Skift).
La tesis de Skift es que las tarifas altas llegaron para quedarse, pero que las ganancias no necesariamente suben, porque el combustible se lleva la mayor parte de lo ganado en precios. Según una nota de Deutsche Bank del 5 de octubre citada por Skift, Delta, United, Southwest y Allegiant cerrarían 2026 con ganancias, mientras que American, Alaska, JetBlue y Frontier terminarían con pérdidas.
Y en Sudamérica: LATAM y Copa
Los reportes de Delta que revisé no detallan rutas sudamericanas, pero las dos aerolíneas más importantes de la región muestran el mismo patrón en el segundo trimestre (abril a junio): ingresos al alza y ganancias comprimidas.
| LATAM | Copa Holdings | |
|---|---|---|
| Utilidad neta | US$125 millones (-48%) | US$68,2 millones (-53,9%) |
| Ingresos | US$4.183 millones (+27,6%) | US$1.059 millones (+25,7%) |
| Gasto en combustible | US$1.712 millones (+93,1%) | US$449,6 millones (+110%) |
| Precio del combustible | No informado; la empresa estima unos US$700 millones adicionales de costo por el alza | US$4,28 por galón (+84,8%) |
Fuentes: Diario Financiero (LATAM) y Rio Times (Copa).
Un dato de LATAM: su capacidad creció 8,9% mientras los ingresos subieron 27,6%. Es una inferencia propia, no una cifra de la empresa, pero sugiere que cada asiento está generando bastante más ingreso que hace un año. LATAM, además, restituyó todos sus parámetros de proyección para 2026 y proyecta un petróleo de US$147 por barril en el tercer trimestre y US$130 en el cuarto. Los reportes no informan tarifas por ruta, así que el efecto concreto en un pasaje Santiago–Lima o Bogotá–Madrid depende de cada mercado.
Qué significa para tu próximo viaje
- No cuentes con una baja pronto. Snell dijo que el combustible va a bajar, pero que no saben cuándo (traducción propia), O'Leary advierte de más de un año de combustible caro y Deutsche Bank no espera que las aerolíneas recuperen todo el costo vía tarifas hasta comienzos de 2027.
- Compra con anticipación si viajas en fiestas. Delta dice que casi el 60% de su cuarto trimestre ya está reservado y que la demanda sigue fuerte. Eso describe el mercado de esa aerolínea y de Estados Unidos, pero es una señal útil si tu viaje cae en diciembre.
- Revisa el precio total, no solo la tarifa base. Como contamos en el artículo anterior, parte del alza llegó por cargos de equipaje y menos asientos baratos.
- Ten margen en las fechas. O'Leary dijo en septiembre que, si el combustible sigue alto, las aerolíneas europeas harán "recortes de capacidad muy significativos", y Ryanair ya anunció dos millones de asientos menos este invierno (Irish Examiner).
- Mira qué aerolínea es. Las que enfrentan pérdidas pueden recortar rutas; revisa que tu reserva tenga condiciones claras de cambio y reembolso, y considera un seguro que cubra cancelaciones de la aerolínea.
Qué mirar en las próximas semanas
United reporta el 20 de octubre, después del cierre del mercado, y American y Southwest lo harán más tarde ese mes. En julio, United dijo que esperaba recuperar entre 80% y 90% de su mayor gasto en combustible en el tercer trimestre y todo el aumento en el cuarto (Live and Let's Fly). Sus cifras mostrarán si el traspaso a tarifas se sostiene.
Si los vuelos cuestan más, la ruta importa más
Cuando el pasaje pesa más en el presupuesto, cada tramo largo cuenta. En KaidoMap puedes armar tu ruta día a día en el mapa y ver cuántos traslados largos exige tu itinerario antes de comprar el primer vuelo.
Información basada en reportes de Reuters (vía GV Wire), FlightGlobal, Live and Let's Fly y Skift sobre los resultados de Delta del 9 de octubre de 2026; Irish Examiner (10 de septiembre) sobre Ryanair; Diario Financiero (4 de agosto) sobre LATAM y Rio Times (12 de agosto) sobre Copa. Las cifras de Delta corresponden a resultados ajustados y a su mercado, principalmente Estados Unidos; las tarifas en Sudamérica varían según la ruta. Es una situación en desarrollo: verifica precios y condiciones directamente con la aerolínea antes de comprar.
