Hace poco más de una década, Tulum era el secreto mejor guardado del Caribe mexicano. Hoy, algunos de sus hoteles reportan ocupaciones de apenas 15%, cerca de mil habitaciones dejaron de operar de forma regular, y Aeroméxico suspendió su ruta directa desde la Ciudad de México a partir del 1 de octubre de 2026. Entre un extremo y otro hay una historia de moda, crecimiento acelerado, decisiones de política pública y problemas ambientales que vale la pena contar completa.
Los orígenes: una ciudad amurallada frente al mar
El nombre Tulum significa "muralla" o "empalizada" en maya, y alude a los muros que rodeaban la antigua ciudad de Zamá, un puerto comercial costero. El sitio arqueológico muestra una ocupación que va desde el período clásico temprano hasta el postclásico tardío (siglos XIII al XVI), y es de los pocos asentamientos mayas construidos directamente sobre un acantilado frente al Caribe.
En el siglo XIX, durante la Guerra de Castas, la zona fue santuario de la Cruz Parlante, símbolo sagrado para los mayas rebeldes de la región. Hacia los años 70, el INAH (Instituto Nacional de Antropología e Historia) asumió la custodia del sitio, y por esos mismos años comenzó a construirse la carretera Cancún-Chetumal, que abrió el acceso a toda la costa. Durante gran parte del siglo XX, Tulum fue un pueblo pequeño de pescadores y agricultores.
Los años 80 y 90: mochileros, palapas y hamacas
El turismo llegó primero con los mochileros. Según relatos de hoteleros de la zona, los aventureros europeos se convirtieron en el principal mercado durante la década de 1980: los pocos alojamientos eran cabañas de palma y palapas, sin electricidad ni agua corriente, y con hamacas en lugar de camas. La playa, el sitio arqueológico y la sensación de lugar sin descubrir eran el atractivo completo.
Con el tiempo, la voz se corrió. Los visitantes de los años 2000 ya les decían a otros viajeros que se apuraran a conocerlo antes de que cambiara. Tenían razón.
El auge "hippie chic" y la era Instagram
En la década de 2010, Tulum se transformó en un destino de moda global. Su fórmula fue específica: hoteles boutique de arquitectura orgánica, yoga frente al mar, restaurantes de cocina de autor, fiestas en la playa y un look bohemio de lujo. La "zona hotelera" costera, a unos dos kilómetros del pueblo, creció hasta superar los 70 hoteles, casi todos con estética de cabaña y techos de palma, junto con algunos de gama alta.
El hashtag #Tulum se volvió un clásico de las redes sociales, y los precios acompañaron la fama: alojamientos rústicos y de baja altura llegaron a costar más de 500 dólares por noche, incluso sin aire acondicionado. Las cabañas con hamaca que antes eran económicas desaparecieron, sobre todo en la zona costera. En 2008, Tulum había sido constituido como municipio, y su crecimiento posterior fue muy rápido, con la presión sobre servicios públicos e infraestructura que suele acompañar a ese ritmo.
Cuando los números empezaron a bajar
Las primeras señales de desgaste fueron visibles desde 2025. Según cifras oficiales citadas por Infobae, la ocupación hotelera promedio de 2024 fue de 74%, pero en septiembre de 2025 cayó a 66,7% y llegó a 49,2% en la semana del 27 de septiembre al 3 de octubre.
En 2026 el cuadro se profundizó:
- Ocupación: en la última semana de abril fue de 53,2%. Entre mayo y julio, la caída frente al mismo período de 2025 superó el 20%, según la Asociación de Hoteles de Tulum. Su presidente, David Ortiz Mena, indicó que la ocupación estaba hasta 10 puntos porcentuales por debajo del año anterior, con una tendencia que venía desde mayo. En el primer semestre, el promedio fue de 63%, y algunos establecimientos reportaron ocupaciones de apenas 15%.
- Visitantes: de enero a julio llegaron 879.229 turistas, frente a 961.562 en el mismo período de 2025 (una baja cercana al 8,6%).
- Aeropuerto: el movimiento de pasajeros cayó 20,56% entre enero y junio de 2026. En enero, la terminal registró 107.751 pasajeros comerciales; en agosto, 53.428. Parte de esa diferencia es estacional, pero la comparación anual también muestra descenso.
- Conectividad: Aeroméxico dejó de operar su conexión con la Ciudad de México tras el 30 de septiembre. La aerolínea la atribuyó a condiciones de mercado, y la caída del turismo ofrece contexto, aunque no prueba por sí sola cuánto pesó en la decisión.
- Hoteles: la propia Asociación de Hoteles reportó cerca de mil habitaciones que dejaron de operar de forma regular desde el inicio de la crisis, ya sea por cierre definitivo o por pasar a operación estacional. El sector ha pedido a la banca reestructurar créditos para evitar un colapso del empleo.
- Comercio: en julio, empresarios y trabajadores de la zona hotelera y costera reportaron caídas de ventas de hasta 60%, locales vacíos y negocios cerrados, con un efecto en cadena que ya alcanza a los comercios del centro del municipio.
¿Qué pasó? Las causas, según los distintos actores
No hay una sola explicación, y las fuentes no coinciden en cuánto pesó cada factor. Estos son los elementos más señalados:
El sargazo. La llegada de la macroalga fue atípica este año: se reportó hasta el doble que en el ciclo anterior, con playas marrones que ahuyentan visitantes, según La Jornada.
Los costos y el modelo de acceso a las atracciones. Comerciantes, hoteleros y habitantes señalaron que, tras la llegada de la Secretaría de la Defensa Nacional a la administración del Parque del Jaguar, aparecieron nuevas restricciones y cobros para acceder a playas y a la zona arqueológica, con un costo acumulado superior a 400 pesos reportado por distintos medios. Entre las quejas figuraron la prohibición de ingresar con alimentos y cobros indirectos por estacionamiento o consumo. El presidente municipal respondió en octubre de 2025 que no había cobros de acceso y que se trataba de una campaña de desprestigio. Las autoridades federales, por su parte, destacaron mejoras en un parque que antes era más pequeño y estaba en estado de abandono.
Los precios en general. Medios mexicanos y analistas coinciden en que los precios elevados, las quejas por abusos de algunos prestadores y la percepción de pérdida de relación calidad-precio también pesaron. Una vez que la economía de los principales mercados emisores se enfrió, el destino quedó más expuesto.
Menor conectividad aérea y menos promoción. La reducción de rutas y la menor visibilidad internacional del destino son factores que hoteleros y analistas mencionan de forma recurrente.
El entorno global. Tulum depende en buena medida del turismo estadounidense. Según datos citados por Sopitas(MEX), los visitantes de ese país en el primer semestre de 2026 bajaron 12,19% frente a 2025. A eso se suman el encarecimiento de los vuelos y la caída general del turismo hacia la región.
Las decisiones de las autoridades
Frente a la presión de hoteleros y comerciantes, las autoridades tomaron medidas en dos etapas. En noviembre de 2025, la Secretaría de Turismo anunció la reapertura de las cuatro playas del Parque Nacional del Jaguar con acceso gratuito, un acceso sur sin costo para residentes y entrada libre los domingos para visitantes nacionales.
Pero la crisis continuó, y el 17 de julio de 2026 la presidenta Claudia Sheinbaum presentó en Tulum el Plan Tulum Renace, de diez acciones, que incluye:
- Entrada gratuita al Parque del Jaguar para visitantes nacionales.
- Reducción de hasta 50% en las tarifas del INAH y la Conanp.
- Diez accesos públicos y gratuitos a las playas, con la apertura del muro que bloqueaba el paso.
- Transporte interno eléctrico a 20 pesos.
- Un programa para atraer nuevas rutas aéreas al Aeropuerto Internacional de Tulum.
- Seguridad turística coordinada con la Guardia Nacional.
- Aplicación permanente del programa "Quién es Quién en los Precios", regularización del padrón de prestadores y actualización del Plan de Manejo del Área Natural Protegida.
- Una campaña permanente de promoción y labores de limpieza y recolección de sargazo.
El gabinete de seguridad federal informó además que el promedio diario de homicidios dolosos en Quintana Roo bajó 85% entre septiembre de 2024 y junio de 2026. La Asociación de Hoteles de la Riviera Maya respaldó el plan, aunque los propios hoteleros de Tulum advierten que los efectos aún no se reflejan en los números. (Los montos exactos de las nuevas tarifas aparecen con diferencias entre medios, así que conviene verificarlos en fuentes oficiales antes de viajar.)
Qué se espera hacia adelante
La temporada alta de Tulum comienza en octubre, y ahí se juega buena parte de la recuperación. Entre las señales a favor, las autoridades anunciaron que el destino recuperará cinco vuelos internacionales para esa temporada, y trabajan en un catálogo oficial de prestadores de servicios. También se ha anunciado un plan integral contra el sargazo.
Del lado de los riesgos, la Asociación de Hoteles advierte que, mientras persistan la baja ocupación, la menor conectividad aérea y los altos costos de operación, más hoteles podrían optar por operar solo en las temporadas de mayor demanda. Antes de la pandemia, la zona arqueológica recibía entre 1,6 y 1,8 millones de visitantes al año, una cifra que sirve de referencia para medir qué tan lejos o cerca está una recuperación plena.
Un análisis publicado en 2025 hablaba de una recuperación gradual hacia 60-70% de ocupación en temporada alta, si se ajustaban precios y mejoraba la conectividad. Lo que ocurra entre diciembre y abril mostrará si esa ruta se cumple.
Qué significa si estás pensando en viajar
- Mejor relación precio-calidad que en años anteriores: con ocupaciones bajas, es razonable esperar más ofertas y mayor margen para negociar, aunque conviene comparar y revisar reseñas recientes.
- Revisa el estado del sargazo antes de reservar: es un factor variable, con más presencia en ciertos meses.
- Verifica tarifas y accesos vigentes: tras el Plan Tulum Renace los accesos a playas y parques cambiaron, y conviene confirmarlos en fuentes oficiales.
- Considera la conectividad: con menos vuelos directos desde la Ciudad de México, quizá convenga evaluar llegar por Cancún.
Antes de decidir tu ruta
Tulum sigue ofreciendo lo que lo hizo famoso: playa, ruinas frente al mar, cenotes y un entorno natural único. Lo que cambia es el contexto. En KaidoMap puedes armar tu ruta por la Riviera Maya día a día, combinando Tulum con otros destinos cercanos, para decidir con calma cuánto tiempo darle a cada parada.
Información basada en reportes de La Jornada, Infobae, Sopitas, Reportur, 24 Horas Quintana Roo, Marcrix Noticias, El Pipila, Reportero Ambulante y Palco Quintanarroense, publicados entre octubre de 2025 y octubre de 2026. Es una situación en desarrollo: las cifras y medidas pueden cambiar, así que verifica la información vigente antes de viajar.
